馬來酸酐通過正丁烷的氣相氧化產生,整個過程將甲基轉化為羧酸鹽并使骨架脫氫,該方法的選擇性反映了馬來酸酐及其共軛雙鍵體系的穩健性。傳統上,順酐廠家是通過苯或其他芳族化合物的氧化產生的,截2006年,只有少數小型工廠繼續使用苯。
在兩種情況下,將苯和丁烷加入熱空氣流中,使混合物在高溫下通過催化劑床。控制空氣與碳氫化合物的比例以防止混合物點燃。五氧化二釩和三氧化鉬是用于苯途徑的催化劑,而磷酸釩用于丁烷途徑:C4H10 + 3.5O2→C4H2O3 +4H2OΔH= -1236kJ / mol
主要的競爭過程需要丁烷的完全燃燒,這種轉化的放熱是部分氧化的兩倍。